当波特兰的夜幕低垂，摩达中心穹顶的灯光却比白昼更灼热，今晚，达米安·利拉德站在了全国总决赛的启幕舞台中央，身披的却不再是撕裂之城的0号战袍，而是一件绣着“9”号的崭新球衣，这个数字，像一道刻进命运的密码，将他过去十年的孤胆、倔强与遗憾，全部压缩成一颗即将出膛的子弹，重磅消息早已传遍联盟：利拉德，将以九号种子球队核心的身份，亲手推开那扇他从未真正踏入过的总决赛大门，而这一次,启幕即是决战。
没有人比九号更懂得“逆流”的重量，在波特兰的漫长岁月里，利拉德是那个永远在首轮与次轮之间用超远三分对抗世界的孤星，他曾在社交媒体上写下“忠诚是我最大的弱点”，也曾在队友更迭的洪流中，用一次又一次50+的夜晚把球队扛在肩上，但命运总喜欢把最锋利的刀，藏进最柔软的鞘，当所有人都认为他会像那些传奇一样终老一城、无冠而终时，利拉德做了一个震惊篮球世界的决定——不是抱团，不是退让，而是选择了一条最艰难、也最利拉德的道路：加盟一支上赛季仅列第九、从未在季后赛突破过次轮的青年军。
这支球队没有超级巨星，没有豪华阵容，有的只是一群被低估的年轻人，和一颗同样渴望证明自己的心，而利拉德，就是那颗被点燃的火种，他主动要求在球衣上印下“9”号，不是对过往的告别，而是对宿命的宣战：“九号种子？很好，那就让九号成为冠军的号码。”
启幕之夜，万人空巷，对手是常规赛冠军、拥有联盟最强双塔的卫冕热门，开场哨响，利拉德没有像往常一样先寻找队友，而是运球过半场，在LOGO区前一步，毫不犹豫地拔起——三分应声入网，那一球，像是一声惊雷，炸开了整个系列赛的序幕，对手显然研究过他的比赛录像，但他们没有料到，九号利拉德比零号更冷、更狠、更决绝，他不再只是一个得分手，而是这支年轻球队的节拍器、指挥官，甚至是防守端最不要命的那道闸，第一节，他送出五次助攻；第二节，他三次抢断后完成快攻暴扣；第三节，当球队陷入得分荒，他连续命中四记三分，其中包括一记压哨的超远后仰，全场球迷高喊“MVP”的声音,几乎要把球馆穹顶掀翻。
但真正让人动容的，不是他的数据——42分、11助攻、7篮板、4抢断——而是他在第四节最后时刻的一个细节，比赛还剩一分半，球队领先两分，利拉德持球突破，面对三人包夹，他没有强行出手，而是一个背后传球，找到了底角空位的年轻队友，后者手起刀落，三分命中，杀死比赛，那一刻，利拉德没有庆祝，而是跑过去用力拍了拍那个年轻人的后脑勺，像一位老船长在暴风雨中把舵交给大副，赛后，有记者问他：“为什么那一球不自己来？”利拉德笑了笑，眼神却像燃烧的炭：“因为九号的意义，不是一个人赢，而是让所有人相信，他们也能赢。”
这就是利拉德启幕全国总决赛的方式——用一场属于团队、属于九号种子的胜利，向世界宣告：篮球的最高舞台，不是只属于天赋的堆砌，更属于那些在废墟中依然选择站起、在质疑中依然选择扣动扳机的灵魂，九号，是排名，是号码,更是命运反写的奇迹。
当终场哨响，利拉德没有像过去那样仰望星空，而是低头亲吻了胸前的“9”号，他知道，这场启幕战只是开始，后面的路依然布满荆棘，但至少今夜，九号传奇的第一枪，已经击穿了所有怀疑的壁垒，而那一枪的回响，将随着总决赛的深入，愈发震耳欲聋，全国总决赛的舞台已经亮起，九号利拉德，正在书写属于自己的、最后的童话。